폐암 및 흡연(금연)에 대한 오해와 사실 7 가지

담배를 피우는 사람이라면 누구나 생각해봤을 병이 하나 있죠. 바로 폐암인데요, 사실 폐암이라고 하면 나와는 상관이 없는 남의 일로만 느껴질 때가 많습니다. 이번엔 이 병에 관한 오해와 사실을 한번 알아보겠습니다.

1. 수년간 담배를 피워왔다면 끊어도 소용없다?

그렇지 않습니다. 금연은 거의 즉각적으로 건강에 효과가 있습니다. 바로 혈액 순환이 좋아지고 폐 기능이 향상되면서 폐암 위험이 조금씩 감소하기 시작할 것입니다. 금연을 10년간 지속한다면 계속 담배를 피우는 것에 비해 질병으로 사망할 위험이 50% 감소하게 됩니다.

담배를 너무 오래 피우면 폐에 변형이 일어나서 되돌릴 수 없는 상태가 되기도 합니다. 그런데 한 연구결과에 따르면 40년간 담배를 피운 사람이 금연을 했더니 폐 세포 중 상하지 않은 세포들이 폐를 repair(수리)하기 시작하는 것을 확인할 수 있었다고 합니다.

2. 일반 담배보다 라이트 담배가 더 안전하다?

그렇지 않습니다. 아쉽지만 위험 정도는 똑같습니다. 특히 멘톨(menthol)을 조심해야 합니다. 연구에 따르면 멘톨 담배가 더 위험하고 끊기가 더 어려울 수 있다고 합니다. 멘톨은 서늘한 느낌이 있기 때문에 더 깊이 들이마시게 되는 경향이 있습니다.

3. 흡연만이 폐암의 원인이다?

그게 가장 크지만 다른 것이 원인이 될 수도 있습니다. 폐암의 원인 1위는 흡연이지만 2위는 라돈(radon)이라는 방사성의 기체입니다. 이것은 바위와 흙 또는 건물로 스며들 수 있는데 냄새가 없기 때문에 측정기의 도움 없이는 존재 여부를 알 수가 없습니다. 따라서 집이나 사무실의 라돈 농도를 검사해 보는 것이 좋습니다.

4. 탤컴 파우더가 원인이 될 수 있다?

지금까지의 연구 결과를 봐서는 탤컴(talcum, 마그네슘으로 이루어진 규산염 광물) 파우더를 어쩌다 들이마시는 것과 폐암과의 사이에는 뚜렷한 연관성이 드러나지 않았습니다. 석면, 염화비닐 등의 화학 물질을 늘 접하는 사람들은 폐암에 걸릴 확률이 다른 사람들보다 높습니다.

5. 이미 폐암에 걸렸다면 금연은 무의미하다?

그렇지 않습니다. 폐암에 걸린 후라도 금연을 하면 치료 효과가 더 좋게 나타나고 부작용도 줄어듭니다. 만약 수술을 받았을 경우 금연 상태인 환자가 더 잘 낫는 경향이 있다고 보고 되었습니다.

무엇보다 담배는 폐암 외에 다른 암들이 원인이 되기도 합니다. 계속 피우다간 폐암에 이어 다른 암까지 올 수도 있습니다.

6. 대기 오염만으로는 폐암에 걸리긴 어렵다?

담배가 단연코 가장 큰 원인이지만 대기 오염 또한 위험 요인이 될 수 있습니다. 공기 오염이 심한 지역에 사는 사람들은 공기가 깨끗한 곳에 사는 사람에 비해 폐암에 걸릴 확률이 높습니다.

7. 폐암은 사형 선고다?

아쉽게도 이것에 대해서는 그렇지 않다!라고 자신 있게 말할 수 없습니다. 폐암은 초기 발견이 어려워서 예후가 그리 좋지 않은 경우가 많습니다.

실제 미국의 경우, 폐암에 걸린 사람 10명 중 1명만이 진단 후 5년 이상 생존한다고 합니다. 그래도 치료를 하면 생존 기간을 늘일 수 있습니다. 고통을 줄여서 삶의 질도 높일 수 있고요. 무엇보다 생존하는 사람이 내가 될 수도 있는 것이니 포기를 하면 안 될 것입니다.